Eine Alternative zu Bill

von Alexander Huber

Nein, er möchte niemanden bekehren, betont Manuel Schneider immer wieder. Der 22-jährige Fachinformatiker aus Weil weiß nur allzu gut, dass er mit "seinem" Thema leicht in Glaubenskämpfe gerät. Sein Thema ist Linux, das alternative Betriebssystem, das immer wieder für Schlagzeilen sorgt - zuletzt durch die Meldung aus München, dass die Verwaltung der bayrischen Landeshauptstadt ihre EDV von Windows- auf Linux-Systeme umstellen will. Schneider ist Initiator der neuen Linux Usergroup Lörrach, in der er Gleichgesinnte sammeln will, die sich über das alternative Betriebssystem austauschen, sich gegenseitig helfen, Linux-Neulingen unter die Arme greifen und dabei "vor allem Spaß haben wollen". Doch bei aller Lockerheit: Die Ideen, die hinter Linux stecken, sind für die heutige Informationsgesellschaft hochinteressant und weisen weit über das Fachspezifische hinaus. Nur vordergründig geht es darum, mit einem kostenlosen Betriebssystem dem ungeliebten Platzhirsch Microsoft vors Schienbein zu treten. Hinter Linux steht die Frage, ob und in welcher Art und Weise Informationen für alle Menschen frei zugänglich sein sollen. Doch der Reihe nach.

An Anfang von Linux steht, wie so oft, eine kleine Idee. Der finnische Informatikstudent Linus Torvalds entwickelt Anfang der 90er-Jahre, quasi als Hobby, ein Minibetriebssystem weiter, das wiederum seine Wurzeln in Unix hatte. Unix war - und ist es teilweise bis heute - ein wichtiges und mächtiges Betriebssystem für Server - jene Rechner also, die die Knotenpunkte eines Netzwerkes sind. Lange Zeit war der Quellcode, das heißt der Code, in dem Unix programmiert wurde, für Jedermann sichtbar und Unix avancierte so zum Anschauobjekt für Informatikstudenten. Nachdem Unix den Quellcode nicht mehr frei zur Verfügung stellte, gabe es diverse Versuche, das Betriebssystem nach und weiter zu entwickeln. Das wichtigste ist Linux.

Das wusste Torvalds am Anfang freilich noch nicht. Allerdings veröffentlichte er seine Programmierexperimente im damals populär werdenden Internet und bekam prompt Unterstützung von anderen EDV-Freaks, die seine Ideen aufgriffen und weiterentwickelten. Was damals mit einigen Wenigen begann, wurde zur großen Stäke von Linux: Jeder, der Lust und das nötige Know How hat, kann an Linux mitarbeiten, weil der Quellcode - wie weiland bei Unix - frei verfügbar ist. Heute ist es eine riesige weltweite Gemeinschaft, die sich um Linux kümmert. Der nicht zu unterschätzende Vorteil: Fehler, die im Betriebssystem auftauchen, werden sofort - oft binnen weniger Stunden - entdeckt und in der Regel auch behoben. Ganz im Gegenteil zu Windows. Dessen Quellcode gehört zu den best gehüteten Geheinmissen. Fehler werden, wenn überhaupt, erst sehr spät behoben. Denn in Bill Gates Marketingphilosophie sind Fehler eigentlich nicht vorgesehen. Der ehrliche Umgang mit Fehlern hat dazu geführt, dass Linux weitaus stabiler ist als Windows und in der Regel weniger Hardware-Ressourcen in Anspruch nimmt. Längst ist rund um Linux eine Software-Palette entstanden, die keine Wünsche mehr offen lässt. Auch Linux-User können mit (hervoragenden) Office-Programmen arbeiten, im Internet surfen, Digitalbilder bearbeiten, CDs brennen und mittlerweile auch Spiele spielen. Und wer nicht auf Windows verzichten möchte, lässt es einfach innerhalb seines Linux-Systems laufen.

Bis heute freilich konnte Linux das Klischee nicht ganz ablegen, hauptsächlich für Freaks interessant zu sein. Manuel Schneider bestätigt dies: "Man muss wissen, dass Linux von Unix herkommt und ursprünglich vor allem für Server gedacht war. Und mit Servern haben in der Regel Menschen zu tun, die sich mit IT etwas auskennen."

Die stetig wachsende Linux-Branche hat dieses Manko freilich längst erkannt und bietet Software-Pakete an, die eine Linux-Installation vereinfachen und auch gleich jede Menge Zusatzsoftware mitliefern. Derartige Pakete, zum Beispiel von Suse oder Redhat, sind im Gegensatz zum eigentlichen Linux zwar nicht mehr gratis, kosten aber nur einen Bruchteil der entsprechenden Microsoft-Produkte.

Linux-Fans wie Schneider basteln sich "ihr" Linux selber und profitieren so von der freien Verfügbarkeit des Systems. Wenn es um den Open-Source-Gedanken - so der Fachbegriff für den offenen Quellcode - geht, werden Schneider und viele seiner Kollegen dann doch ein wenig missionarisch: Sie träumen von einer Welt, in der man für Informationen nicht mehr bezahlen muss und die niemand exklusiv für sich beansprucht. Fast, so meint Scheider, "eine kommunistische Idee".